كل صباح عندما يدخل مايكل كوين إلى ساحة انتظار السيارات في المجمع السكني الفاخر الذي يديره في غرب تكساس وينظر عبر الشارع ، فإن رؤية قبيحة تلوح في الأفق: جدار معزول بارتفاع 24 قدمًا.

كوين ، الذي يعمل في Midway Station Apartments in Midland ، لا ينزعج من قبيح العين.تم تصميم الحاجز ، المغطى بقماش القنب بلون الرمال ، لكتم الضوضاء من موقع بئر نفط عبر الطريق.بالنسبة لكوين ، إنها رمز لصناعة مزدهرة تمثل شريان الحياة للاقتصاد المحلي.

لكنه في الواقع يروي قصة مختلفة تمامًا: الجدار ، والاندفاع المصاحب له في التنقيب الحضري ، هو أحدث علامة على أن حقول النفط الصخري في أمريكا تصل إلى منتصف العمر.

تشير الزيادة الطفيفة في عمليات الحفر داخل المدينة إلى أنه تم بالفعل استغلال أفضل الصخور في أحد أكثر حقول النفط إنتاجًا في العالم.في الأيام الأولى لطفرة النفط الصخري ، مع وجود الكثير من الأراضي المبللة بالنفط للاستيلاء عليها في أماكن أخرى في حوض بيرميان ، لم يكن هناك سبب كاف للتعامل مع الروتين اللازم لحفر المناطق المأهولة بالسكان.ولكن مع حفر أكثر من ثلثي أراضي بيرميان الممتازة الآن ، وفقًا لـ BMO Capital Markets ، يسعى المنتجون إلى الحصول على تصاريح أكثر من أي وقت مضى للتنقيب تحت ميدلاند وسكانها البالغ عددهم 130.000 نسمة.

لطالما توقع المراقبون زوال الصخر الزيتي أو بشروا بإعادة ميلاده.لكن هذه المرة مختلفة: بعد سنوات من صقل حرفتهم لزيادة الإنتاج ، يضخ المنتجون في المنطقتين الرئيسيتين في برميان كميات أقل من النفط لكل قدم يتم حفرها في كل بئر جديدة ، وليس أكثر.أظهرت إرشادات الإنتاج من Exxon Mobil Corp و Chevron Corp و Devon Energy Corp أن نمو النفط الصخري في الولايات المتحدة يأتي عند الحد الأدنى من التوقعات.يقول محللون إن نهر برميان قد يصل إلى هضبة إنتاج في غضون خمس سنوات.

هذه مشكلة تتجاوز ولاية تكساس.ووفقًا لشركة الأبحاث Enverus ، فإن النفط الصخري الأمريكي ، بقيادة نهر بيرميان ، قد وفر 90٪ من نمو إنتاج النفط العالمي في العقد الماضي.جعلت من الولايات المتحدة أكبر منتج قبل المملكة العربية السعودية.يعني التباطؤ في النفط الصخري أن العالم لم يعد بإمكانه الاعتماد على الولايات المتحدة لتكون مورد النفط المتأرجح ، القادرة على الصعود أو الانخفاض بسرعة لتهدئة السوق المتقلبة.إنه يعقد جهود إدارة بايدن لترويض أسعار الضخ ، ويعيد مزيدًا من الطاقة إلى أوبك حيث أن الغزو الروسي لأوكرانيا يقلب إمدادات النفط والغاز.

قال فرانسيسكو بلانش ، رئيس أبحاث السلع الأساسية في بنك أوف أمريكا كورب: "المعروض الأمريكي يتباطأ فعليًا. إنه يمنح أوبك الكثير من الراحة للدخول والحفاظ على ارتفاع الأسعار لأنهم لا يخشون النفط الصخري الأمريكي كما فعلوا. في الماضي."

نشأ حوض بيرميان في الوعي العام منذ حوالي عقد من الزمان حيث حولت تقنيات التكسير الهيدروليكي الجديدة ما كان يعتقد أنه حقل نفط مستنفد إلى بعض من أكثر المساحات المرغوبة على هذا الكوكب.بشكل حاسم ، أصبح النمو المذهل للصخر الزيتي في الولايات المتحدة - إضافة المزيد من النفط الخام إلى الأسواق العالمية من عام 2012 إلى عام 2020 أكثر من إجمالي الإنتاج الحالي للعراق وإيران مجتمعين - شوكة في عين أوبك ، التي شهدت هيمنتها على السوق مهددة كما لم يحدث من قبل.

لكن إنتاج الولايات المتحدة انخفض في بداية جائحة كوفيد -19 ولا يزال حوالي مليون برميل يوميًا أقل من الرقم القياسي البالغ 13 مليونًا الذي تم الوصول إليه في أوائل عام 2020. في العام المقبل ، من المرجح أن يكون النمو حوالي 560 ألف برميل يوميًا ، وفقًا لـ Enverus.هذا على الرغم من أن أسعار النفط الخام بلغ متوسطها أكثر من 90 دولارًا للبرميل هذا العام ، وهو أعلى بكثير مما يحتاجه المنتجون لتحقيق التعادل.

إن الارتفاع الصاروخي في تكاليف العمالة والمعدات ، بالإضافة إلى الضغط لإعادة المزيد من الأموال إلى المساهمين ، هي المسؤولة جزئيًا عن ضبط عمال الحفر.وفي الوقت نفسه ، من المحتمل أن ينذر ارتفاع أسعار الفائدة بنهاية الأموال الرخيصة لمنتجي النفط الصخري الذين يتطلعون إلى تمويل خطط نمو متواضعة.ولكن ظهر اتجاه جديد أكثر إثارة للقلق في الأسابيع الأخيرة: الصخور نفسها تنتج نفطًا أقل.

أنتجت الآبار التي تم حفرها هذا العام ما بين 8٪ و 13٪ نفطًا أقل لكل قدم جانبي مقارنة بالعام السابق ، وفقًا لـ BloombergNEF ، وهو أول انعكاس كبير بعد عقد من مكاسب الإنتاجية.قامت شركة Pioneer Natural Resources Co. ، وهي واحدة من أكبر مشغلي Permian ، بإصلاح خطتها للحفر مؤخرًا بعد أن "كان التنفيذيون غير راضين" عن أداء الآبار هذا العام.وقالت شركة لاريدو بتروليوم إن بعض إنتاجها تضرر من تدخل من آبار أخرى قريبة.

تقوم الشركات الخاصة الآن بنسبة أعلى من عمليات الحفر ، والتي لا تخضع لضغط المساهمين لتعزيز عمليات إعادة الشراء والأرباح.لكن هذا يساهم في انخفاض الإنتاجية ، وفقًا لفيليب جونجويرث ، المحلل في BMO Capital Markets.

وقال إن المنتجين من القطاع الخاص يميلون إلى امتلاك مساحات غير مرغوب فيها.تستخدم بعض الشركات العامة والخاصة طريقة تُعرف باسم التطوير متعدد المناطق ، مما يعني أنها تقوم بحفر عدة طبقات من الصخر الزيتي في وقت واحد لتحسين الكفاءة ، ولكن في القيام بذلك ، يقومون أيضًا بالاستفادة من الصخور الأقل إنتاجية.تقدر BMO أن معظم أراضي الطبقة العليا قد تم تطويرها بالفعل في Permian وفي Bakken of North Dakota ، أعلى مناطق إنتاج الصخر الزيتي.وهذا يترك المستكشفين لديهم مخزون أقل من المواقع الأكثر قيمة التي لم يتم حفرها بعد.

قال جيمس ويست ، المحلل في Evercore ISI: "سوف ينفد مخزوننا في السنوات الأربع إلى الست المقبلة"."ربما رأينا ذلك في وقت سابق في الصخور الصخرية الأخرى ، ولهذا السبب تركنا تلك الصخور الصخرية الأخرى وتحركنا كثيرًا من النشاط في البرمي.إنها الآن تربى رأسها القبيح في العصر البرمي ".

قال رون جينكينز ، منسق النفط والغاز بالمدينة ، إن ميدلاند ، أكبر مدينة في بيرميان ، قدمت 100 طلب حتى الآن هذا العام للتنقيب داخل حدود المدينة.هذا ما يقرب من ضعف إجمالي العام الماضي والأعلى منذ أن وضعت ميدلاند قانون المدينة للتنقيب داخل المدينة في عام 2010.

على الرغم من نفاد الصخور المتميزة من نهر بيرميان ، إلا أنه لا يتوقف عن العمل بأي شكل من الأشكال.من المتوقع أن يستمر الإنتاج هناك في النمو خلال السنوات القليلة المقبلة على الأقل ، وإن كان بوتيرة محسوبة أكثر مقارنة بارتفاع طفرة الصخر الزيتي.

للحصول على ميزة ، قام بعض كبار المنتجين الأمريكيين المتداولين علنًا بعمليات استحواذ في محاولة لتعزيز وصولهم إلى مساحات من الدرجة الأولى.

قالت سارة هاريس ، المديرة التنفيذية لشركة Midland Development Corp ، ذراع التنمية الاقتصادية في المدينة: "تحصل الشركات ذات التفكير المستقبلي على مساحات إضافية لاستكمال مسرحياتها بشكل استراتيجي قدر الإمكان".لكنها حذرت من أن الكثير من الناس أطلقوا خطأً على ناقوس موت العصر البرمي على مر السنين."ثم مع التقنيات الجديدة ، اتضح أن هناك الكثير من الموارد التي يمكن الحصول عليها."

ساعدت المشاكل الاقتصادية في جميع أنحاء العالم على دفع أسعار النفط للانخفاض في الأسابيع الأخيرة.ولكن إذا استمرت الآلام المتنامية في برميان ، فقد تفقد سوق النفط العالمية أكبر محرك نمو لها ، مما يعيد القوة في أيدي أوبك وولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان.

وقال جون هيس الرئيس التنفيذي لشركة هيس التي تدريبات في باكن "السعوديون وأوبك انتظروا ذلك.""الآن ، حقًا عادت أوبك إلى مقعد السائق."

للتواصل مع مؤلفي هذه القصة:
ديفيد ويثي في ​​هيوستن فيdwethe@bloomberg.net
كيفن كراولي في هيوستن فيkcrowley1@bloomberg.net